[투데이충남 부여/김남현 기자] '풀뿌리 민주주의'란 민중의 의사를 직접적으로 반영하고 민중의 지지를 받는 대중적 민주주의를 말한다.
대의제에 기초했던 간접 민주주의와 달리, 시민운동이나 주민 운동 등의 방식을 통해 주민들이 직접 정치 행위에 참가하는 방식이다.
이러한 '풀뿌리 민주주의'가 원활하게 이뤄질 수 있도록 하기위해 지방의회, 기초의회가 존재한다.
하지만 올 한해 부여군 기초의회 의원들의 행태를 보고 있자면 이들이 '민주주의'와 '지역주민'에 대한 관심이 어느 정도인지 의심스럽다.
부여군의회 소속 의원 11명 중 3명이 개인의 유익 및 부적절한 비위로 인해 방송 및 신문, 인터넷 매체 등에 연이어 보도되면서 지역사회에 큰 파장을 불러 왔다.
A 의원은 민선 7기 전반기 부의장 재직 시 자신의 사이버대학 강의를 비서진과 공무원에게 대리 수강케 하여 ‘갑질 논란’을 빚었다.
B 의원은 자신과 배우자 소유의 건설업체와 관련, 부적절한 수의계약으로 행정안전부 감찰에서 적발돼 부여군이 ‘기관경고’를 받았다.
C 의원은 코로나19 감염 고위험시설인 유흥주점(룸싸롱)을 방문하면서 두 번에 걸쳐 출입자 명부 작성을 거부한 것으로 알려졌다. 또 최근에는 자신의 누이 땅 농로 개설 및 포장공사를 위한 8천여만원의 사업비가 특혜논란에 휩싸이고 있다.
현재 이들 의원들은 부여군의회 윤리위원회로부터 각각 30일의 출석정지 징계를 받았다.
이를 두고 일각에서는 현재까지 공개된 사안이 빙산의 일각에 불과하다고 평가할 만큼 부여지역 기초의원들의 자질과 도덕성에 대한 눈초리는 따갑다.
이런 상황에도 불구하고 가장 큰 문제는 논란을 빚은 당사자들의 진정한 반성의 자세를 찾아볼 수 없다는 것이다.
지역사회단체 한 관계자는 "의원들은 잘 알고 있을 것이다. 잠깐 비난받고, 시끄럽고나면 다시 잠잠해 질 것이라는 것을. 공개적으로 사과하는 사람도 드물지만, 머리 숙여 사과했다 하더라도 웃을 것 다 웃고 먹을 것 다 먹어가며 이 또한 지나간다. 서로 힘내라고 할 뿐이다"면서 지난 기초의원 재임 시절 경험담을 토로했다.
필자는 이들의 ‘부정’이 지난 6월 민선 7기 후반기 의장단 선거에서 의원들 간 ‘감투싸움’으로 빚어진 반목과 갈등으로 인해 ‘동료의원 죽이기식 내부 총질’이란 사실이 입소문을 타고 알려지면서 안타까움을 넘어 씁쓸함을 지울 수 없다. 의원들은 선거 때마다 약속하는 '지역과 주민을 위한 의정활동'이 2021년 새해에는 반드시 실현되길 기대해 본다.
